Rafale : vers un standard F3+

Le plan d’évolution des standards successifs du Rafale va probablement connaître un ajout majeur dans les prochains mois. Selon le plan actuel, après le standard F2 actuel, la commande de 3,1 Md d’Euros passée en décembre 2004 prévoit la livraison à l’armée de l’Air de 59 Rafale au standard F3, dont les livraisons s’étaleront entre juin 2008 et janvier 2012.

D’un point de vue fonctionnel, les standards F2 et F3 se distingueront uniquement par le traitement des obsolescences de composants (qui permettront au passage d’augmenter légèrement la portée du radar RBE2), ainsi que par l’ajout de nouvelles capacités d’emport et d’armement : missile ASMP-A nucléaire, missile antinavire AM-39 (capacité destinée à la Marine nationale) et intégration de la nacelle Reco NG.

La semaine dernière, la Délégation générale pour l’armement a confirmé qu’elle préparait un standard ultérieur doté de capteurs de future génération pour 2012 et après. Ce standard ajouterait au Rafale une capacité de tir d’armements guidés laser, avec le pod Damocles. Il porterait également sur l’adaptation d’une antenne active au radar (développement faisant l’objet depuis juillet 2004 d’un financement de 85 M d’Euros), sur la modernisation de l’Optronique secteur frontal (OSF) et de ses capteurs, sur le système d’autoprotection Spectra qui recevra des Détecteurs de départ missile de nouvelle génération (DDM NG).

Imaginé dès 2004 pour renforcer l’offre Rafale en pleine compétition à Singapour, ce standard vise à compléter les fonctionnalités de l’appareil "pour des concepts d’emploi où l’avion de combat ne bénéficie pas du même environnement tactique que le Rafale en France". La nouveauté, c’est qu’avec ou sans commandes export, la décision de porter le Rafale à ce standard "F3+" pour la France semble aujourd’hui arrêtée.

Reste à financer ce développement complémentaire sur les seules ressources du programme. Estimée à 400 M€, la facture équivaut approximativement au prix de série de huit Rafale (48 M d’Euros pièce). La DGA planche donc sur la négociation avec les industriels d’avenants aux commandes de décembre 2004 dont les livraisons seraient réduites à 51 appareils.

Une négociation qui promet d’être difficile, car les partenaires industriels seront diversement affectés. Les développements électroniques pour Thales et les intégrations pour Dassault compenseront aisément la légère baisse des cadences de production. L’effort commercial demandé au groupe Safran semble plus important. Celui-ci perd en effet la vente de seize moteurs M88 et ses DDM (réalisés en coopération avec MBDA) risquent d’être remis en compétition. A moins que Safran obtienne en compensation un effort de l’Etat pour le développement du moteur M88-3 (ou M88 Eco, selon les versions) dont la poussée de 9 t à sec (au lieu de 7,5 t pour la version de base) semble également intéresser les marchés à l’exportation.